Pe autostrada A9 din Bavaria există 13 indicatoare rutiere pe care șoferii le pot ignora în mod oficial. Semnele nu li se adresează lor, ci exclusiv vehiculelor autonome aflate în fază de testare pe acest tronson.
Indicatoarele sunt amplasate între Pfaffenhofen și nodul rutier Holledau, la distanțe de aproximativ 2,5 kilometri unul față de celălalt. Fiecare semn are un diametru de circa 70 de centimetri și afișează un model alb-negru neobișnuit, conceput pentru a fi recunoscut de senzorii mașinilor autonome, nu de ochiul uman.
Rolul lor este tehnic și precis: senzorii vehiculelor citesc informațiile de pe aceste indicatoare, iar computerul de bord calculează poziția automobilului cu o precizie de ordinul centimetrilor. Tehnologia este testată în condiții reale de trafic pentru a accelera dezvoltarea sistemelor destinate producției de serie.
Tronsonul face parte din „Digitales Testfeld Autobahn” (DTA), un câmp digital de testare inaugurat în 2016 pe segmentul dintre München și Ingolstadt. Zona se întinde pe aproximativ 140 de kilometri și este pusă la dispoziția companiilor care dezvoltă sisteme de conducere autonomă și tehnologii inteligente de transport.
Cele 13 indicatoare au fost instalate la sfârșitul anului 2016 și nu seamănă cu niciunul dintre semnele de circulație obișnuite. Ele nu transmit nicio obligație sau restricție participanților la trafic, motiv pentru care prezența lor poate trece neobservată de majoritatea șoferilor care circulă pe A9.
Pe același tronson sunt testate și sistemele prin care vehiculele autonome comunică între ele sau cu infrastructura rutieră. Zona DTA rămâne unul dintre cele mai avansate poligoane de testare pentru mobilitatea autonomă din Europa, oferind condiții reale de circulație pentru tehnologii care urmează să ajungă în producția de masă.