Fernando Alonso, dublu campion mondial de Formula 1, este pregătit să revină la Raliul Dakar în 2027, de această dată în categoria regină T1+. Pilotul spaniol ar urma să conducă un prototip Dacia Sandrider, reproiectat vizual și înscris sub marca Aston Martin.
Proiectul este coordonat de Prodrive, structura condusă de David Richards, iar acordul nu a fost încă finalizat prin semnarea contractelor. Cu toate acestea, pregătirile logistice au început deja: mașinile și camioanele de asistență au ajuns în Regatul Unit, fără însemnele Dacia, iar primele teste sunt programate pentru săptămâna viitoare.
Indiciile oferite de Alonso
Alonso a lăsat să se înțeleagă că pregătește o mutare surpriză la conferința de presă dinaintea Marelui Premiu din Bahrain, desfășurat în Malaezia. „S-ar putea să apară mai multe surprize în următoarele săptămâni. Sunt lucruri pe care oamenii le consideră probabil imposibile, însă eu vreau să descopăr limitele posibilului”, a declarat pilotul.
Spaniolul a mai concurat la Dakar în 2020, când a încheiat cursa pe locul al 13-lea. El a pilotat atunci un Toyota Hilux T1, iar copilot i-a fost Marc Coma, cvintuplu campion al categoriei moto. Coma este considerat și principalul candidat pentru postul de copilot al lui Alonso la ediția din 2027.
De la Dacia la Aston Martin
Prototipul destinat lui Alonso va porni de la modelul Dacia Sandrider dezvoltat de Prodrive și va primi o caroserie și o identitate vizuală Aston Martin. Schimbările ar urma să fie în principal estetice, fără modificări majore ale bazei tehnice.
Cel puțin două mașini folosite anterior sub sigla Dacia au fost recuperate de Prodrive după retragerea statutului de echipă de uzină al constructorului și folosirea unor prevederi contractuale. Vehiculele au fost deja vopsite în negru și urmează să fie transformate pentru noul proiect.
Dacia Sandrider este modelul care a câștigat Dakarul din 2026, cu Nasser Al-Attiyah la volan. Prototipul își are originea în proiectul BRX, care nu a reușit să obțină victoria la Dakar sub această denumire, dar a evoluat ulterior prin parteneriatul dintre Prodrive, grupul Renault și marca Dacia.
Parteneriatul Prodrive-Aston Martin
Colaborarea dintre Prodrive și Aston Martin datează din 2004, când structura britanică a fost implicată în dezvoltarea, producția și asistența tehnică pentru modele precum Aston Martin Vantage GT3 și GT4. Parteneriatul a adus victorii la clasele GT în curse de anduranță precum 24 de Ore de la Le Mans și 24 de Ore de la Daytona, precum și titluri în Campionatul Mondial de Anduranță.
David Richards a fost, în trecut, președintele Aston Martin. El a condus consorțiul de investitori care a preluat pachetul majoritar al companiei de la Ford pentru aproximativ 480 de milioane de lire sterline. După șase ani, odată cu atragerea unor noi fonduri, Richards a renunțat la funcția din conducerea Aston Martin și s-a concentrat din nou asupra Prodrive.
Dakar 2027, în Arabia Saudită
Raliul Dakar 2027 este programat în Arabia Saudită, între 1 și 15 ianuarie, în pauza competițională din Formula 1. Traseul va fi cel mai lung din ultimii 18 ani, iar programul include 13 etape speciale.
- Nouă dintre cele 13 etape vor depăși 400 de kilometri;
- a zecea etapă va avea 515 kilometri și va fi cea mai lungă;
- Fernando Alonso este vizat pentru categoria T1+, la volanul unui prototip derivat din Dacia Sandrider și redesenat ca Aston Martin.