Un studiu realizat de cercetători din Spania a identificat modificări ale activității unor rețele cerebrale după consumul zilnic de pastă de tomate timp de trei luni. Participanții au obținut și rezultate ușor mai bune la anumite evaluări cognitive, însă concluziile sunt preliminare.
Cercetarea a inclus 42 de adulți de vârstă mijlocie. Aceștia au consumat zilnic 35 de grame de pastă de tomate timp de trei luni, apoi au urmat o perioadă de trei luni cu o dietă săracă în licopen, între cele două etape fiind introdusă o pauză de o lună.
Compararea rezultatelor obținute de aceleași persoane în cele două perioade a indicat performanțe mai bune la testele pentru atenție selectivă. Memoria asociativă s-a îmbunătățit, la rândul ei, dar într-o măsură redusă.
Ce au arătat scanările cerebrale
Analizele de sânge au evidențiat o creștere importantă a nivelului de licopen, pigmentul antioxidant prezent în tomate. Scanările cerebrale au indicat schimbări ale conectivității în mai multe rețele, însă această componentă a cercetării a fost realizată pe un grup de numai 14 participanți.
Autorii consideră rezultatele imagistice preliminare și insuficient de solide din punct de vedere statistic. Analiza a folosit un prag statistic mai permisiv decât cel stabilit inițial în metodologia studiului, ceea ce impune prudență în interpretarea modificărilor observate.
Experimentul nu a fost orb: atât participanții, cât și cercetătorii știau cine consumă pastă de tomate și cine urmează dieta de control. Prin urmare, nu poate fi exclus ca așteptările participanților să fi influențat rezultatele testelor cognitive.
Rolul licopenului rămâne neclar
Cercetătorii au urmărit în special efectele licopenului, un antioxidant care poate ajunge la nivelul creierului și care a fost asociat anterior cu procese legate de inflamație și sănătatea neurologică. Dieta cu tomate a fost însoțită și de o creștere aflată la limită a concentrației proteinei BDNF, implicată în dezvoltarea și funcționarea creierului.
Totuși, studiul nu demonstrează că licopenul este singurul responsabil pentru efectele observate. Tomatele conțin și alți antioxidanți, precum și vitamine, astfel că nu se poate stabili deocamdată care componentă a avut rolul principal.
Cercetarea se numără printre primele care asociază consumul de tomate cu modificări ale conectivității funcționale a creierului. Pentru a verifica dacă aceste efecte se mențin și dacă au o semnificație reală pentru sănătatea cerebrală, sunt necesare studii mai ample și desfășurate pe perioade mai lungi.