JCB Hydromax a devenit cel mai rapid vehicul terestru alimentat cu hidrogen, după ce a atins o medie de 653,909 km/h pe Bonneville Salt Flats, în Utah. Viteza obținută depășește cu mult ritmul de croazieră al unor avioane ușoare cu elice.
Vehiculul are aproximativ 9,75 metri lungime și a fost construit special pentru încercarea de record. Nu este destinat circulației pe drumurile publice, ci demonstrează posibilitățile motoarelor cu ardere internă alimentate cu hidrogen.
Două motoare de excavator
Propulsia este asigurată de două motoare derivate din cele folosite de JCB pe excavatoare. Fiecare a fost modificat pentru a produce aproximativ 800 de cai-putere, astfel că sistemul dezvoltă în total aproape 1.600 de cai-putere.
Ricardo a contribuit la transformarea motorului de serie, a cărui putere a crescut de la circa 74 de cai-putere la 800 de cai-putere. În același timp, masa fiecărui motor a fost redusă cu aproximativ 100 de kilograme. Puterea este transmisă tuturor celor patru roți prin două transmisii și un ansamblu special de ambreiaje.
Construcția vehiculului a fost realizată de Prodrive, iar sistemul de transmisie a fost furnizat de Xtrac. JCB investește de aproximativ cinci ani în dezvoltarea motoarelor cu ardere pe hidrogen, într-un program evaluat la aproape 100 de milioane de lire sterline.
Cum a fost omologat recordul
Pentru validarea recordului FIA, Hydromax a trebuit să parcurgă traseul în ambele direcții. Într-o cursă a atins 644,7 km/h, iar în cealaltă a ajuns la 663,2 km/h. Media oficială a celor două treceri a fost de 653,909 km/h.
Performanța a fost obținută pe întinderea de sare din Bonneville, locul din Utah unde sunt testate de mai bine de un secol vehicule de mare viteză. Noul rezultat a depășit recordul anterior pentru un vehicul cu motor cu ardere internă alimentat cu hidrogen, de 298,5 km/h, stabilit de BMW H2R în 2004.
Hydromax a trecut și peste recordul de aproximativ 488 km/h stabilit de vehiculele cu pilă de combustie pe hidrogen. Pentru comparație, un Cessna 172 are o viteză de croazieră de puțin peste 200 km/h, iar multe avioane mici cu elice rapide rămân sub pragul de 654 km/h.
Andy Green, din nou la Bonneville
La volan s-a aflat Andy Green, fost pilot al Royal Air Force și deținătorul recordului absolut de viteză pe uscat. În 1997, el a condus ThrustSSC la 1.227,985 km/h, devenind prima și singura persoană care a depășit viteza sunetului pe uscat.
Green a stabilit și recordul pentru vehiculele diesel, conducând JCB Dieselmax la 563,4 km/h în 2006. După două decenii, pilotul a revenit pe aceeași întindere de sare pentru o nouă performanță, de această dată cu ajutorul hidrogenului.
Rezultatul nu anunță apariția iminentă a unor mașini de stradă capabile să ruleze la asemenea viteze. JCB Hydromax este, în primul rând, o platformă de testare pentru motoarele cu ardere internă pe hidrogen, tehnologie pe care producătorii o compară în continuare cu propulsia electrică pe baterii și cu motoarele alimentate cu combustibili convenționali.