Forțele NATO au identificat și monitorizat o operațiune clandestină desfășurată de submarine rusești în apropierea arhipelagului Svalbard. Submersibilele au exersat amplasarea unor echipamente capabile să deterioreze cabluri submarine, însă infrastructura existentă nu a fost avariată.
Misiunea ar fi fost coordonată de Direcția Principală de Cercetare Subacvatică a Rusiei, cunoscută sub acronimul GUGI. Unitatea este specializată în operațiuni la mare adâncime și se află sub sancțiunile impuse de Statele Unite și Marea Britanie.
Zona aleasă pentru exercițiu se află lângă Svalbard, unde două cabluri de fibră optică asigură legătura dintre insule și Norvegia continentală. Cablurile sunt amplasate la adâncimi de până la 2.700 de metri și transportă volume importante de date de la stația satelitară SvalSat, care face parte din rețeaua NASA.
Mesajul transmis Moscovei
Marea Britanie și Norvegia au anunțat în aprilie că au descoperit o operațiune rusă secretă în apele arctice. Ulterior, cele două guverne au informat Moscova că știu despre existența noii tehnologii, într-o încercare de a descuraja folosirea ei.
Ministrul norvegian al apărării, Tore Sandvik, a declarat că misiunea comună a transmis Rusiei că acțiunile clandestine nu pot rămâne ascunse. Potrivit acestuia, orice tentativă de atac asupra infrastructurii critice va avea consecințe.
Importanța strategică a cablurilor submarine a crescut odată cu extinderea comunicațiilor digitale. Aceste rețele susțin comunicațiile globale, tranzacțiile financiare și transferurile de date, în timp ce infrastructura submarină de energie are un rol esențial pentru transportul resurselor.
Supraveghere extinsă în Europa
NATO și statele europene și-au consolidat măsurile de protecție după distrugerea conductelor Nord Stream în 2022 și după mai multe incidente raportate în Marea Baltică. Din 2023, tot mai multe nave au fost observate deplasându-se lent deasupra sau în apropierea unor obiective submarine sensibile, o practică denumită „drifting”.
Deși navigarea în acest mod nu este ilegală în apele internaționale, analiștii o consideră posibilă etapă pregătitoare pentru un sabotaj. Operațiunile aliate Baltic Sentry și Nordic Warden au redus numărul incidentelor din Marea Baltică, însă rețelele submarine europene rămân vulnerabile pe fondul dependenței tot mai mari de infrastructura digitală și de transportul energiei.
Activitatea rusă alimentează și temerile că Moscova ar putea încerca să testeze aplicarea Articolului 5 al NATO, care prevede apărarea colectivă a aliaților. În august, directorul CIA, John Ratcliffe, s-a deplasat la Moscova pentru a avertiza autoritățile ruse în legătură cu escaladarea acțiunilor ostile în Europa.
Kremlinul continuă să nege orice implicare în astfel de operațiuni.